Aprenda sobre la historia y el propósito del quipu, con las ideas del antropólogo y autor de best-sellers de Los últimos días de los incas, Kim MacQuarrie.
Los incas no tenían un idioma escrito. No obstante, adoptaron un sistema único de registro de información de sus predecesores. Este antiguo «sistema operativo», llamado quipus, se remonta al 2600 a. C. “Eran como las primeras computadoras, las primeras máquinas de conteo”, dice la autora y cineasta de documentales ganadora de cuatro premios Emmy, Kim MacQuarrie. Los quipus eran un sistema de cuerdas anudadas que almacenaban datos y comunicaban información. Las culturas del antiguo mundo andino utilizaron este sistema durante miles de años.
¿Qué es un quipu?
Un quipu , también escrito khipu, qipu o kipu , es un intrincado sistema de hilos anudados de varios colores que almacenan y transmiten información. Quipu se traduce literalmente como «nudo» en quechua. Muchas culturas andinas antiguas utilizaron este sistema de nudos, incluido el Inca. A veces llamados «nudos parlantes», servían como un sistema de escritura. Esto fue crucial ya que no había un lenguaje escrito formal. Aunque solo eran cuerdas y nudos, el arreglo era extremadamente preciso y sofisticado, y comunicaba todo, desde la contabilidad hasta la genealogía. Hechos de fibras de algodón o camélidos, los quipus eran portátiles, lo que facilitaba la transferencia de información a distancias y su almacenamiento a lo largo del tiempo.
Historia de quipus
Los incas usaron quipus durante su reinado en los Andes, pero ciertamente no fueron la primera cultura en usarlos. “[Quipus] fueron encontrados en las ruinas aquí 4.000 años antes de que aparecieran los incas”, dice MacQuarrie. Su uso se remonta al 2600 a. C. hasta el 1532 d. C. Fueron muy eficaces como método universal de comunicación entre grupos de la región que hablaban diferentes idiomas. Como comparte MacQuarrie, «[Los incas] partieron de un valle y se extendieron entre 2.500 y 3.000 millas de longitud con diferentes culturas, diferentes idiomas, diferentes topografías, diferentes recursos; la única forma en que podían hacerlo funcionar era usando quipus».
Quipus resultó extremadamente útil para los incas ya que su gobierno se expandió por toda la región. “Lo que harían los incas si conquistaran un área era entrar y lo primero que harían es enviar a sus contables, a su gente de inventario”, dice MacQuarrie. “Ellos entrarían y literalmente contarían todos los diferentes recursos: los arroyos, los campos, medirían los campos, la gente, los sexos de la gente, la minería, la pesca, lo que sea. Mantendrían registros de ello y llevarían esa información a Cusco y tomarían decisiones sobre cómo administrar esa área ”.
Los incas fueron los últimos milenios de antiguas culturas andinas en utilizar el sistema quipu. Durante la conquista española entre 1532 y 1572, los españoles introdujeron su propia lengua hablada y escrita, que asumió la función de quipus.
¿Para qué se utilizan los quipus ?
Los quipus incas eran principalmente herramientas de conteo para almacenar datos numéricos. Sin embargo, algunos estudios sugieren que también sirvieron para fines literarios y artísticos. Como se mencionó anteriormente, quipus almacenó datos de inventario de varios recursos en una comunidad o región utilizando un sistema decimal representado por distintos grupos y tipos de nudos. También pudieron registrar información del censo, datos contables, organización militar y ritual, detalles del calendario, información fiscal y mucho más.
Además, algunos creen que este sistema de escritura Inca a veces tenía una función performativa, como notas musicales en partituras. Los historiadores Edward Hyams y George Ordish creían que ciertos nudos y ubicaciones le darían al actor o al narrador pistas sobre cómo dar vida a una determinada obra de arte. “Un sistema bastante fascinante, gran parte del cual se pierde la información de cómo se utilizó. Pero todavía están trabajando en cómo descifrarlos y siguen haciendo descubrimientos ”, dice MacQuarrie.
¿Cómo se lee un quipu?
EL VALOR DEL NUDO
Numéricamente, los quipus funcionan como un sistema decimal. Hay tres tipos diferentes de nudos: el nudo simple, el nudo largo y el nudo en forma de ocho. A veces denominados nudos incas, la disposición de los nudos en el fuerte muestra su valor numérico. Los nudos simples representan decenas, centenas, miles y diez mil. Los nudos largos representan del dos al nueve, denotados por el número de vueltas del nudo mismo. El nudo en forma de ocho representa el número uno.
LA COLOCACIÓN
Los valores más altos se encuentran en la parte superior de la cadena, luego los valores más bajos a medida que avanza hacia abajo. Un espacio separa cada conjunto de valores (decenas de miles, miles, centenas, decenas y un solo dígito) en la cadena:
En la parte superior de la cuerda, encontrará los nudos individuales:
Para leer, simplemente cuenta las cantidades contenidas en cada cuerda. Por ejemplo, si una cuerda tiene una agrupación de tres nudos simples seguidos de un nudo largo con cuatro vueltas, el valor de esa cuerda es 34 (primera cuerda en el ejemplo siguiente). Otro ejemplo, si una cuerda tiene una agrupación de dos nudos simples seguida de una agrupación de cinco nudos simples seguida de un nudo en forma de ocho, el valor de esa cuerda es 251 (segunda cuerda en el ejemplo siguiente). Un ejemplo más es si una cuerda tiene un solo nudo seguido de una agrupación de tres nudos simples seguido de una agrupación de dos nudos simples seguidos de un nudo en forma de ocho, el valor de esa cuerda es 1.321.
Diez mil
Miles
Cientos
Decenas
Luego los nudos largos:
De dos a nueve, representado por el número de vueltas dentro del nudo largo
Finalmente, el nudo en forma de ocho:
Representa uno
LA LECTURA
¿Qué es un quipucamayoc?
“La gente que sabía leer [quipus] se llamaba quipucamayocs ” , dice MacQuarrie. Conocidos como los guardianes del quipu, eran como contadores antiguos que creaban y descifraban los quipus. “Enviarían a estas personas por las provincias y recopilarían toda la información y la recuperarían. Y así fue como se tabuló todo ”, dice MacQuarrie. Quipucamayocs jugó un papel importante durante un lapso de 4.000 años, manteniendo datos para los incas y las civilizaciones que vivieron antes de ellos.
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